定金罚则对双方都有制约
读者反映问题，他和商家签了一份协议，约定在某段时间由商家提供某项服务，或者是消费者购买大宗商品，根据协议内容，消费者预先支付商家一笔定金。但是后来由于种种原因，消费者决定不再和商家履行协议。消费者和商家协商是否可以退回定金，而商家态度坚决，表示是由于消费者的原因导致合同无法继续履行，所以定金不能退还。
从心理上来说，消费者的感受可以理解，什么服务都没获得，却要让那一笔定金打水飘，而且所付定金往往价格不菲，5000元、1万元，都是很普遍的数目。
可是从法理上来说，如果确实是由于消费者的原因而无法履行合同，那么按照定金罚则，消费者无权要回定金。上海东弘律师事务所的沈劼律师介绍说，关于消费者所支付的定金，《合同法》规定：当合同不履行时，适用定金罚则：即支付方违约的，无权收回;接受方违约的，应双倍返还。
定金罚则对双方都有制约。消费者签名必须谨慎，当你签下大名的时候，表明你已认可了合同中的内容，如果合同内容没有显失公平，那么你就得承担合同中所列明的责任。这是一种契约精神。
当对格式条款的理解有争议时
消费者有时也会有委屈，他们表示自己并非无故违约，是有原因的，而这原因也符合合同上所注明的解除合同的条件，只是商家并不承认，认为消费者是在钻文字的漏洞，是想通过钻空子的方法要回自己的定金。
对这一类的案例，德衡律师集团(上海)事务所的律师秦玉罕作了分析：合同经双方签字确认后即已生效，根据定金罚则，当支付定金一方违约时，无权要求返还。但是消费者的行为是否构成违约，还是有待商榷的。问题的关键是要了解对合同中约定不明或有争议的条款要如何解释。对于格式条款，《合同法》规定，对格式条款的理解发生争议的，应当按照通常理解予以解释。对格式条款有两种以上解释的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。
根据这样一条《合同法》的规定，曾有消费者争取回她所支付的定金，因为在她和商家所签订的合同上，有一条是退定金的约定，商家在格式合同上写的是需要有一份“特别说明”，但并没有明确说明什么是“特别说明”。后来当消费者手拿一份“特别说明”，以为自己满足了解除合同的条件时，商家却不认可。当把《合同法》的这一规定告知商家时，商家终于愿意给消费者退定金。
对于商家来说，作为提供格式合同的一方有提示、说明的义务，应当提请对方注意免除或者限制其责任的条款，并按照对方的要求进行说明。商家不能为了销售业绩，只说明对消费者有利的内容，而刻意隐瞒那些对消费者不利的内容，这样会让消费者在信息不全面的情况下作出自己的决定，而根据《合同法》的规定，如果格式条款的提供方没有尽到说明义务，也要承担相应的不利后果。
同时沈劼律师提醒消费者注意的是，《担保法》规定，定金不得超过主合同价款的20%，超过的部分只能算作预付款，所以如果商家向消费者所收的定金超过了20%，那么由于消费者原因而无法履行合同时，消费者可以要求拿回所支付的超过20%的款项。
